Critique de The Tallyman par Maestitia

Publié le Vendredi 3 avril 2026

Marduk s’avança vers la silhouette voûtée du Tallyman. La 13e était descendue avec lui au niveau inférieur du templum, et ses hommes se déployaient à présent autour de lui, bolters levés, visant le démon. Celui-ci ne les avait pas encore remarqués, absorbé par son travail.
Les minuscules démons autour du Tallyman les repérèrent les premiers. L’un d’eux pointa un bras grêle comme une brindille et lâcha un couinement perçant. La plume du Tallyman dérapa, une giclée d’encre jaillissant de la pointe, et il leva les yeux avec déplaisir. D’autres petits démons de la peste se mettaient à piailler, reculant en se bousculant à l’approche des Word Bearers.
Le Tallyman se tourna vers eux, et Marduk vit son visage pour la première fois.
Il était répugnant. Il n’avait pas de nez, seulement une paire de fentes obstruées de crasse, et un œil unique et difforme, suintant du pus et dont les coins étaient envahis de mouches, les regardait depuis sous la corne recourbée qui saillait de son front. Sa large gueule béante s’ouvrit en les voyant, exposant un cimetière de défenses pourries et de dents en forme de ciseaux. Des vers grouillaient dans sa gorge.
Son œil s’écarquilla et il s’étrangla d’indignation que son travail soit interrompu par ces intrus.
Derrière lui, les yeux chassieux et infectés de l’Apôtre Nahren se tournèrent vers eux. Il tenta de parler, mais il n’en sortit qu’un gémissement sourd. À ses pieds, la nuée de minuscules démons se porta protectivement vers le Tallyman. Ils dégringolèrent du monticule qu’était Enusat, le découvrant à la vue. Il était à genoux, les bras liés dans le dos. Son armure était piquée et cloquée, ses articulations et ses câblages exposés couverts de rouille et de vert-de-gris. Il portait encore son heaume et releva la tête, apercevant Marduk et la 13e. Il tenta de se lever, mais tomba sur le côté.
Les minuscules démons de la peste grouillaient autour de leur maître, jacassant et crachant en direction des Word Bearers qui approchaient. Ils grimpaient les uns sur les autres, se poussant et se bousculant, formant un tapis vivant d’immondices autour de lui. Ils continuaient d’affluer, agrippant son siège de leurs petites griffes incrustées de crasse et le soulevant au-dessus de leur masse combinée.
Tenant le Tallyman hissé en l’air, le monticule de petits démons roula en avant. Les Word Bearers s’immobilisèrent, le Tallyman dominant au-dessus d’eux, maintenu en équilibre instable au-dessus de la masse de démons.
« Pourquoi interrompez-vous mon travail, mortel ? » demanda le Tallyman, sa voix de cadavre grave et monotone. Si un cadavre pouvait parler, c’est le son qu’il produirait. C’était la voix de la mort elle-même.
« Mortel, mortel », scandèrent en chœur les petits démons portant le palanquin de fortune.
Marduk inclina la tête en signe de respect. « Je viens négocier la vie de ce guerrier, ancien », dit-il en désignant son Premier Acolyte, Enusat.
« Tu es une chose morte qui marche, liée à un autre », dit le Tallyman.
Un autre, un autre.
« Tu n’as rien à m’offrir », dit le démon.
Rien, rien.
Marduk fut un instant déstabilisé.
« Lié à… », dit-il. « Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Disparais ! J’ai parlé, et il en sera ainsi. Je dois retourner à mon travail. »
Disparais, disparais !
Sur ces mots, le Tallyman se détourna, porté en hauteur sur son tas roulant de démons.
« Halte ! » tonna Marduk, infusant sa voix de la puissance de la déchirure. « Ne me tourne pas le dos, démon ! »
Le Tallyman jeta un regard en arrière.
« Tu n’as aucun pouvoir sur moi, chose-morte », dit-il. « Pas ici. Pas dans le Jardin. Arrière. J’en ai fini de converser avec toi. »
Marduk gronda et dégaina son pistolet bolter, le braquant sur la nuque du Tallyman.
« Je croyais que tu avais dit de ne pas les mettre en colère ? » dit Sabtec à voix basse.
Pour toute réponse, Marduk pressa la gâchette.

Courte nouvelle d’Anthony Reynolds, The Tallyman fait suite directe aux événements de Vox Dominus et prolonge la trame laissée en suspens : Marduk est au-dessus d’un monde démoniaque avec Antigane, Kol Badar empoisonné par la lame de Nargalex, et Enusat disparu dans le Jardin de Nurgle. Le pitch est alléchant, la situation dramatique bien posée, et l’on retrouve avec plaisir les personnages de la trilogie dans un contexte qui promet beaucoup.

Le problème est simple : la nouvelle fait dix pages. Dix pages pour un récit qui contient une expédition en territoire ennemi, un daemon de Nurgle, le sauvetage d’un personnage clé, l’abandon consenti d’un Dark Apostle et une téléportation vers Calth ! C’est trop. Chaque scène est expédiée avant d’avoir le temps de s’installer, et l’on sort de la lecture avec le sentiment d’avoir lu un synopsis plutôt qu’une nouvelle aboutie.

Ce qui fonctionne, malgré le format contraint, c’est l’atmosphère. Reynolds retrouve sans effort le registre pestilentiel qui faisait la force de Vox Dominus. Le Tallyman, daemon comptable à l’abaque de crânes, est une idée forte et bien rendue, à la fois grotesque et inquiétant. La scène où Marduk lui tire dans la nuque après s’être vu refuser sa requête est parfaitement dans le ton du personnage, ce mélange de brutalité pragmatique et d’arrogance calculée qui définit l’apôtre depuis ses débuts.

La mort de Nahren, accordée d’une seule balle de bolter comme une grâce amère, est l’un des moments les plus réussis. Sobre, rapide, et cohérente avec le Marduk que l’on connaît. Enusat, retrouvé dans un état pitoyable, est extrait de justesse, mais Reynolds n’a pas l’espace pour développer ce moment qui méritait davantage. Kol Badar, dont l’état se dégrade depuis l’empoisonnement de Nargalex, est à peine évoqué. Autant de fils narratifs qui restent dans l’ombre, faute de place.

La chute, Antigane qui téléporte tout le groupe sur Calth, monde ravagé il y a dix mille ans lors de la Croisade Noire de Lorgar contre Guilliman, est une ouverture vertigineuse ! Elle laisse entrevoir une suite qui, dix ans après la publication de cette nouvelle en 2014, n’est toujours pas venue.

The Tallyman est une nouvelle frustrante précisément parce qu’elle est bonne dans ses intentions. Reynolds n’a pas perdu la main, mais il n’avait pas assez de pages.

Les plus

Le Tallyman, belle création nurglienne.
L'atmosphère.
Une chute ouverte sur Calth, vertigineuse et prometteuse.

Les moins

Beaucoup trop courte, chaque scène est expédiée.
Sentiment de lire un résumé plutôt qu'une nouvelle accomplie.
Une fin ouverte qui, dix ans plus tard, attend toujours sa suite.

2.5/5

The Tallyman est une nouvelle sincère mais cruellement insuffisante, qui donne soif d'une suite qu'Anthony Reynolds n'a, à ce jour, jamais écrite.