Avis sur Corax : Seigneur des Ombres par Maestitia

Il y a des romans de la saga Primarque qui remplissent consciencieusement leur contrat sans jamais surprendre, et d’autres qui parviennent à dépasser leurs propres ambitions. Corvus Corax : Seigneur des Ombres de Guy Haley appartient à la seconde catégorie, et c’est une bonne surprise pour quiconque connaît mal le XIXe Seigneur de Légion comme moi.

Haley commence fort en plaçant Corvus aux côtés de Roboute Guilliman, et cet échange inaugural est l’un des meilleurs moments du roman. Deux Primarques aux tempéraments radicalement opposés : d’un côté le stratège politicien, grand frère bienveillant et pragmatique, de l’autre un être conditionné par des années de captivité à tout analyser, incapable de savourer quoi que ce soit sans le décomposer. Corvus se livre avec une franchise désarmante sur son incapacité à vivre le présent, et cela pose immédiatement les bases d’un personnage dont la psychologie est plus intéressante qu’elle n’y paraît. Batman du futur, justicier des ombres, sauveur de monde condamné à ne jamais jouir de ses victoires : l’archétype est clair et Haley le tient avec sérieux.

La campagne sur le monde de Carinae, est le théâtre d’une mise en scène de la guerre propre aux Raven Guard qui est l’une des réussites majeures du roman. Les Mor Deythan, ces Astartes capables d’effacer leur présence de la psyché des adversaires, ne devenant pas invisibles au sens physique mais disparaissant de la conscience collective, sont une idée de fluff brillante et bien exploitée. Haley leur consacre suffisamment de place pour que le lecteur comprenne ce qui rend les fils de Corax uniques, sans jamais tomber dans la démonstration gratuite. Quand ce pouvoir est mis en échec par un agent pathogène qui zombifie les civils, les privant de toute psyché et donc de toute capacité à être manipulés mentalement, c’est un retournement logique et bien amené.

Le roman tire une partie de sa force de ses personnages secondaires. Caius Valerius, capitaine et préfet de la Cohorte Therion, vétéran humain de plus de soixante-dix ans, vole la vedette à son propre Primarque dans un chapitre dont le souvenir reste longtemps après la lecture. Coincé dans un hangar en surcharge avec des milliers de réfugiés, confronté à une émeute inévitable et à la propagation du virus Anima-Phage, Valerius incarne ce mélange rare d’humanité et de sens du devoir qui rend un personnage inoubliable. La tension monte, le contrôle lui échappe centimètre par centimètre, et Haley tient son lecteur en haleine avec une maîtrise qui ferait presque de l’ombre au Primarque. Ce n’est pas un compliment anodin.

Pexx, le Raven Guard marqué par la Zibeline, ce signe de folie progressive qui condamne certains fils de Corax à une descente vers la violence suicidaire, est un autre ajout notable. Son arc, sa solitude, ses hallucinations lors de la chasse d’Argath, apportent une texture psychologique que les romans de la saga Primarque n’offrent pas toujours. La scène où il croit être accompagné tout au long de sa traque, pour réaliser qu’il hallucinait en trois dimensions, est sèche, efficace, et légèrement dérangeante comme il se doit.

Quelques réserves subsistent. Corvus lui-même, pour toutes ses qualités, souffre d’une tendance au larmoyant qui l’affaiblit par intermittence. Son obstination à vouloir jouer le justicier quand la situation appelle un exécuteur, sa manie de ne pas se remettre en cause sous l’impulsion d’un simple conseiller humain, finissent par éroder la stature d’un Primarque que l’on voudrait plus tranché. La redoutable efficacité de ses opérations n’efface pas entièrement ce manque de fermeté qui nuance le personnage, parfois judicieusement, parfois au détriment de son autorité narrative.

La fin est tenue, et je choisis de ne pas en révéler les tenants pour laisser au lecteur le plaisir de la découverte. Ce qui est certain, c’est que Corvus Corax : Seigneur des Ombres remplit bien son office dans la saga Primarque.