Critique de Le Diable Catachan par Maestitia
Publié le Mardi 2 juin 2026« Le trouillard se tire ! » rugit Grink.
Les pieds de Nogrok martelaient le sol. Il déchira les fougères, fracassa les branches et écarta les lianes pendantes avec un abandon téméraire. Ce n’était pas facile de fuir une bande de Deathskulls cherchant la bagarre, mais il devait lutter contre le Gorkisme et s’en tenir au Morkisme pour l’instant. Il devait atteindre son emplacement préparé à l’avance avec suffisamment de temps et suffisamment de distance entre lui et les Deathskulls.
Il continua, s’accordant une distance de sécurité avant de s’arrêter. Il se retourna. Grink et ses boyz approchaient. Nogrok sortit le détonateur de sa poche. Il avait dépensé un paquet de ses dents pour la seringue blessante qu’il avait utilisée sur Dents-déchiquetées, et c’était pour ça qu’il avait dépensé le reste. Quand les Deathskulls atteignirent l’endroit où il avait enterré les explosifs, il appuya sur le gros bouton rouge du détonateur.
Rien ne se passa.
Il martela le bouton plusieurs fois de son pouce mais toujours rien. Le mekboy zoggué lui avait vendu un raté ! Aussi nuls que les toubib› ces mekboyz. Difficile de savoir si celui-là l’avait fait exprès comme ce zoggué toubib› ou si c’était juste une merde standard de mekboy. Dans un cas comme dans l’autre, ça n’avait pas d’importance, supposa-t-il. Le truc de la gloire n’avait pas pété.
Nogrok balança le détonateur en direction des orks qui approchaient dans sa frustration. Il heurta l’un des Deathskulls sur son front peint en bleu et rebondit directement. Nogrok sortit son couteau Catachan, se préparant pour le combat. Il ne pourrait pas tenir contre six autres orks — c’est ce que la zoggée mine était censée faire — mais il n’allait pas tomber sans se battre.
Nogrok regardait les Deathskulls charger, planifiant lequel il abattrait en premier, quand des silhouettes tombèrent de la canopée de la jungle. Des silhouettes d’orks. Des silhouettes camouflées. Flik, Nukka et Ruktug, les kommandos Blood Axes restants, bondirent des cimes des arbres et atterrirent sur les trois orks à l’arrière, les écrasant au sol et leur tranchant rapidement la gorge, sciant suffisamment loin pour s’assurer qu’ils étaient bien morts.
Nukka et Ruktug parvinrent au moins à faire tomber leurs cibles au sol ; c’était un peu plus difficile pour Flik, qui n’était pas tout à fait assez lourd, mais il compensa par la vigueur avec laquelle il trancha la gorge de son ork. Alors que les trois orks à l’avant se retournèrent pour voir ce qui s’était passé derrière eux, Nogrok courait déjà en avant. Il percuta Grink, le transperçant de sa lame Catachan avant de la retirer et de lui tailladant le visage, faillit couper la moitié supérieure de sa tête. Les deux derniers orks se retrouvèrent soudainement à quatre contre deux. Ils furent abattus avec un rapide et expéditif massacre de kommandos.
« Merci, boyz, » dit Nogrok.
« Pas de souci, chef, » dit Flik. « On a entendu le Seigneur de Guerre Éventre-boyaux dire à ces gars-là de venir après toi, de s’assurer que tu ne reviendrais pas. On pouvait pas laisser faire ça. »
« Je me doutais qu’il ferait un truc comme ça, » dit Nogrok. « J’avais un plan. Ç’aurait probablement été mieux si je les avais tous tués moi-même, comme ça j’aurais pu ramener toutes les têtes et vraiment épater Éventre-boyaux. »
Flik regarda de Nukka à Ruktug puis de nouveau vers Nogrok. « On peut encore faire ça, chef, on dira rien. Faut juste faire comme si t’avais tout tué tout seul. »
« C’est pas un peu sournois ça ? » dit Nogrok.
« Ben, on est des kommandos non ? »
Nogrok hocha la tête. « J’suppose. »
« C’était quoi ton plan de toute façon, chef ? » demanda Flik. « Comment t’allais massacrer tous ces boyz ? »
Avec une déflagration assourdissante qui secoua les fondements de la jungle autour d’eux, faisant trembler les troncs d’arbres, délogeant des branches de la canopée au-dessus et faisant s’envoler en masse la faune ailée locale sur des kilomètres à la ronde, le sol où Nogrok avait enterré sa mine à distance explosa en un dôme florissant de terre, de boue et de végétation, faisant pleuvoir des débris sur eux et criblant les sous-bois tout autour.
« Hm, » dit Flik. « Ça aurait dû faire ça avant, chef. »
Stupides zoggués mekboyz.
Rares sont les romans qui tiennent deux récits en parallèle, mais ce l’est d’autant plus lorsque l’un éclipse tellement l’autre qu’on finit par se demander pourquoi l’auteur s’est donné la peine d’écrire les deux. Le Diable de Catachan de Justin Woolley est exactement dans ce cas. D’un côté, un récit ork d’une efficacité remarquable. De l’autre, une aventure humaine qui se débat entre les clichés et les occasions manquées.
Commençons par ce qui fonctionne, parce que ça mérite d’être dit sans ambages : le personnage de Nogrok est une réussite totale. Ce kommando ork, chef d’une escouade surnommée les orks fantômes, navigue dans la hiérarchie brutale des peaux vertes avec un mélange de rage, d’astuce et d’une dignité cabossée qui force le respect. Woolley fait le choix judicieux d’utiliser les Blood Axes, les orks les plus tactiques et les plus subtils de leur espèce, pour raconter le versant xéno de l’histoire. Ce faisant, il évite l’écueil du bourrin hurlant et offre au lecteur un personnage qui réfléchit, qui encaisse, qui attend son heure. La vendetta de Nogrok contre Jaggedteef est bien construite, sa conclusion jouissive, et l’humour qui parsème ses aventures est dosé avec intelligence. La seringue mauve qui se brise au mauvais moment, les charges explosives qui détonent une fois le combat terminé, les nouveaux kommandos aussi discrets qu’un Warboss dans un service de porcelaine : tout cela fonctionne, et fonctionne bien. Woolley a visiblement appris de Mike Brooks, même si son rapport comique-sauvage penche davantage vers la brutalité que vers la farce. C’est un choix assumé, et il tient la route.
Le problème, c’est l’autre moitié du roman. Le colonel Haskell Aldalon, surnommé Hell Fist, est présenté comme le dur à cuire incarné, le Catachan dans toute sa splendeur. Sauf que tout connaisseur un tant soit peu familier du lore reconnaîtra immédiatement l’ombre d’Ironhand Straken dans chacune de ses apparitions : la peau sombre remplace la pâleur, le poing énergétique remplace le bras bionique, mais le moule est identique et la copie est grossière. Ce n’est pas rédhibitoire en soi, mais lorsqu’on ajoute à cela le fait qu’Aldalon a ses deux enfants biologiques dans sa propre escouade, dont un fils mort au combat qui justifie sa vendetta personnelle contre Nogrok, on bascule dans une ambiance sentimentale qui s’assume mal et qui nuit considérablement à la férocité que l’on attend d’un officier Catachan. Les stéréotypes de la jungle-fighting pleuvent, mais on apprend peu de chose sur la culture de Catachan elle-même, et le personnage finit par perdre en crédibilité à chaque chapitre, au point que la recrue Torvin paraît plus Catachan que le colonel dans les dernières pages. Ce n’est pas un compliment pour Aldalon.
Torvin, justement, est une bonne idée, mais mal calibrée dans sa progression. Intellectuel parachuté en zone de guerre, bleu absolu qui apprend à survivre au contact des meilleurs chasseurs de l’Imperium, il remplit son rôle de point de vue narratif pour le lecteur novice. Sa progression vers le bandana rouge, symbole des guerriers Catachan, est mise en scène de façon crédible sur le papier : après tout, survivre plus de quarante-huit heures aux côtés de Catachans en pleine jungle hostile est en soi un exploit. Mais la rapidité de sa transformation reste difficile à avaler, et sa maladresse répétée, qui met en danger ses compagnons à chaque occasion, finit par lasser avant la mi-roman.
La fin est à l’image du reste : bonne côté ork, décevante côté humain. L’apparition des orks sauvages sortis de nulle part pour renverser la situation ressemble à un coup de théâtre mal préparé, même si la révélation que le gouverneur en connaissait l’existence donne une saveur de Rambo 2 à la scène de confrontation finale, sans la mauvaise conscience que ce clin d’œil mériterait d’avoir.
Le Diable de Catachan est, au fond, un roman à moitié réussi. Recommandable aux amateurs d’orks et de récits d’infiltration xéno, beaucoup moins à ceux qui espéraient une plongée profonde et rigoureuse dans l’univers Catachan.
Les plus
- Nogrok, personnage ork attachant, bien écrit et vraiment savoureux.
- Le dosage humour-brutalité côté ork, maîtrisé et cohérent.
- La vendetta Nogrok-Jaggedteef, bien construite et satisfaisante.
Les moins
- Aldalon, ersatz à peine déguisé de Straken, affaibli par ses attaches sentimentales.
- Les stéréotypes Catachan en abondance, sans vraie exploration de leur culture.
- Un roman nettement divisé en deux dont une moitié tire l'autre vers le bas.
Le Diable de Catachan est un roman au cœur divisé : côté ork, c'est un sans-faute savoureux et cohérent ; côté Catachan, c'est un rendez-vous manqué avec une légion qui méritait mieux que ses propres clichés.
Chef de Guerre
