Traducteur de l'Hérésie d'Horus : Interview de Julien Drouet

Comment es-tu rentré dans ce vaste univers ?

On va dire que mon premier pas dans cet univers sombre où il n’y a que la guerre, je l’ai fait quand j’avais onze ou douze ans, avec des étoiles plein les yeux, en recevant à Noël le jeu Space Crusade. J’en ai fait un nombre de parties très conséquent, mais un jour, j’ai prêté la boîte à un copain de 3ème et je ne l’ai plus jamais revue. Remarquez, je crois qu’aujourd’hui, j’aurais honte de voir comment j’avais barbouillé les figurines à l’époque. Depuis, j’ai racheté une boîte sur eBay.

À dix-huit ans, mon pote Arnaud et son frère Flo m’ont mis le pied à l’étrier sur Warhammer. On s’est ensuite lancés dans Gorkamorka, parce que la toile de fond nous a paru très fun (et nos parties l’ont été tout autant ; jouer le Parti Révolutionnaire Grot, ça n’était pas de tout repos). Et puis à vingt ans, j’ai tenté de me faire embaucher chez Games Workshop comme vendeur, et je savais qu’il fallait connaître les deux systèmes majeurs. Alors pour me mettre à 40K, j’ai acheté le bouquin de base de la V3.

Une raison particulière pour laquelle tu as accroché à cet univers, qu’est-ce qui t’a plu ?

Outre l’aspect badass des Space Marines… Toute l’imagerie, très sombre, le côté très obscurantiste de ceux qui étaient pourtant présentés comme les gentils au centre de cette galaxie. Avec aussi quelques aspects qui faisaient très cliché, mais détournés selon un angle qui me plaisait bien (comme les vikings de l’espace que sont les Space Wolves).

Et puis certaines espèces xenos : au départ, plutôt que de commencer par jouer les Space Marines, j’ai porté mon choix sur les Eldars, pour l’esthétisme, l’arrogance, et la dimension « espèce condamnée » (qui est aussi un peu la situation de l’Imperium, si on y réfléchit bien). En plus de quoi, le principe des elfes dans l’espace, je trouvais ça cool.

Peux-tu nous citer le genre de lecture que tu aimes ?

Récemment, il y a eu, pêle-mêle, une méthode d’écriture par Orson Scott Card, la bio du chanteur des Red Hot Chili Peppers, un Exbrayat, le dernier roman de Michel Quint, du Régine Desforges, le Guide de survie en territoire zombie, Saint-Exupéry, Hemingway… Comme je l’ai dit, c’est assez éclectique. J’ai quelques œuvres fétiches que j’aime relire de temps à autre : Cyrano de Bergerac en fait partie, par exemple. Sinon, j’ai lu absolument tout Agatha Christie.

Ma dernière grosse claque a été La Religion de Tim Willocks, l’histoire particulièrement sanglante du siège de Malte par les armées turques, dont j’attends impatiemment la suite en français. Car oui, autant j’aime regarder les films et séries en VO (quoique, pas nécessairement tout le temps), autant je lis en français, pour rafraîchir mon vocabulaire, pour m’aérer la tête aussi. Avant La Religion, j’avais aussi plutôt apprécié Rien ne nous survivra de Maïa Mazaurette.

Traduis-tu des livres qui ne sont pas édités par la BL ? Freelance ?

J’en ai traduit quelques-uns pour Mathieu Saintout et le label Eclipse, notamment Zone de Guerre, le roman SF de Dan Abnett hors univers 40K, et qui a reçu le prix Bob Morane en 2012. À part ça, oui, j’ai été amené à bosser sur plein d’autres trucs : jeux vidéo, jeux de cartes à collectionner, relectures de règles de société ; la série de fascicules Atlas sur le jeu le Seigneur des Anneaux (dont j’avais traduit le système de règles à l’origine), une autre sur les véhicules Star Wars…

Peux-tu nous expliquer en quelques mots quel est le processus de traduction ?

Dans un premier temps, le livre m’est envoyé, soit sous version papier (ce que j’ai préféré pendant longtemps, pour pouvoir vraiment toucher et sentir mon travail, corner les pages, prendre des notes), soit en pdf, ce qui, désormais que je travaille sur un bel écran bien large où je peux afficher le texte original et mon document de travail l’un à côté de l’autre, a finalement le mérite de prendre moins de place dans mes bibliothèques…

Pour les premiers romans que j’ai traduits, j’avais l’habitude de lire toute l’histoire en entier avant de commencer. Je préfère maintenant entrer directement dans le vif du sujet : ça préserve le suspense pour moi aussi, ce qui est plus sympa au jour le jour pour se motiver à avancer. Si je m’aperçois a posteriori que tel ou tel terme méritait en fait d’être traduit autrement, qu’il y avait un double sens quelque part, un jeu de mots, ou une allusion fine, je peux toujours le retoucher à la relecture.

À part ça, je compte le nombre total de pages, et je le divise par le nombre de jours de travail sur lequel je crois pouvoir compter (avec toujours une petite marge de sécurité en cas de surprise rigolote du quotidien, et avec deux enfants en bas âge, ça arrive assez souvent). J’essaie de m’astreindre à un rythme régulier, d’au moins 10 pages par jour, ce qui peut aller jusqu’à 30 les jours où je suis vraiment en forme.

Dois-tu effectuer des corrections après remise à l’éditeur ?

C’est rare. J’essaie de rendre un travail vraiment très propre, et de toute façon, il y a des relecteurs qui passent derrière moi ; donc, ils me contactent plutôt pour me dire : « j’ai changé ça, la convention typographique n’est pas celle-là, etc. », ou pour m’envoyer un pdf annoté montrant les quelques petites choses qu’ils ont pu changer.

Qui a le dernier mot ?

Alan Merrett, loué soit Son Nom ! C’est lui qui définit tout le canon de l’Hérésie d’Horus, et qui est cité comme les Saintes Écritures quand il faut trancher sur tel ou tel point. Certaines choses comme les conventions typographiques sont bien sûr imposées à tous les traducteurs du groupe ; pour le reste, quand il s’agit par exemple de traduire de nouveaux termes, chaque traducteur est un peu maître de son travail. On se consulte parfois les uns les autres, on met notre réflexion en commun (en faisant souvent des calembours pas permis. Vous seriez consternés.)

Par curiosité, peux-tu nous dire quel a été le premier roman que tu as traduit ?

Le tout premier a été « Nosferatu », consacré aux vampires de ce clan, dans la série « Vampire : L’âge des Ténèbres », dont j’ai traduit les trois premiers tomes.

Certaines de nos lectures VO nous ont prouvé qu’un bon livre VO ne fait pas toujours un bon livre VF. Pourrais-tu nous donner ton opinion là-dessus et si ton travail a une réelle influence sur la qualité finale d’un roman ?

Tout à fait d’accord ! Je ne vais pas vous rebattre les oreilles avec l’exemple de Charles Baudelaire ayant fait des merveilles sur Edgar Allan Poe (quoique si, en fait, je viens de le faire). Mais j’insiste pour dire que le métier de traducteur demande une certaine sensibilité à l’œuvre de départ : il faut sentir les inflexions du rythme (c’est assez important pour une bonne scène d’action), le style, le niveau de langage, pour pouvoir répercuter tout ça de la meilleure façon possible.

Après, il faut s’efforcer de respecter au mieux l’esprit et la tournure du texte. Quant à juger de mon propre travail, on ne peut pas être à la fois juge et partie. Un des principes essentiels est toutefois de toujours chercher le mot juste, le plus adapté, ce que je m’efforce de faire. En résumé, ce qu’il faut pour traduire, c’est une bonne compréhension de la langue de départ, une bonne maîtrise de la langue d’arrivée.

Toi qui as traduit la majorité des romans de l’Hérésie d’Horus, lequel t’a donné le plus de mal ? Pourquoi ?

Surement Un Millier de Fils, parce que jusqu’à récemment, c’était le plus gros des romans de l’Hérésie (détrôné depuis par L’Ange Exterminatus), et parce qu’il a fallu que je le traduise pendant les vacances, dans un coin trèèès reculé de la campagne, sur un PC (alors que je suis très Mac, depuis tout petit, c’est la vérité vraie), sans Internet, et en m’occupant de mes enfants qui étaient encore tout jeunes. Mais c’était donc lié aux conditions, et pas à la qualité. Sinon, il n’y a pas vraiment eu de titre plus ardu que les autres, ou bien ça tenait parfois au style de l’auteur… En règle générale, on retrouve à peu près dans tous les romans de l’Hérésie des citations et des références plus ou moins cachées, du vocabulaire parfois un peu alambiqué et scientifique ; donc, non, aucun ne m’a vraiment donné plus de mal qu’un autre.

Les deux romans qui m’ont vraiment demandé plus de boulot ont été Double Eagle et Titanicus, mais qui ne font pas partie de l’Hérésie d’Horus : parce que le vocabulaire était parfois très technique, très mécanique, et que j’ai dû faire pas mal de recherches pour me constituer un lexique. Avec en prime, toute la chorégraphie des combats aériens ou entre machines géantes.

Y a-t-il un auteur de l’univers 40k que tu aimes particulièrement traduire ?

Cf. la question précédente : j’ai maintenant mes habitudes avec Dan Abnett, j’aime beaucoup ce qu’il fait, et il est très sympa et sa femme aussi, ce qui ne gâche rien. Après, je mettrais Graham McNeill, plus classique du point de vue narratif, mais très efficace, et Aaron Dembski-Bowden, dont j’arrive enfin à orthographier le nom sans me tromper et qui commence vraiment à sortir du lot. En règle générale, plus ils sont agréables à traduire (par la fluidité, la cohérence, la vivacité de ce qu’ils dépeignent ; pour la qualité de leurs histoires aussi) et plus je les apprécie.

Quels médias ou supports occupent tes journées ?

Je dois admettre que je suis fourré sur Facebook toute la journée, ça me tient lieu de collègues de travail virtuels avec lesquels bavarder. Je suis assez porté sur les films, même si dernièrement, j’ai plutôt eu tendance à dériver vers les séries : celles que tout le monde a vues, Game of Thrones, Breaking Bad, The Walking Dead, avec aussi du Sherlock, Misfits ou du 30 Rock. J’ai commencé The Wire, et je garde une tendresse toute particulière pour Oz.

À côté de ça, je ne regarde plus du tout la télé. À part ça, un peu de lecture, un peu de jeu vidéo, et beaucoup de Lego avec mes enfants, qui sont encore un peu petits pour se mettre à 40K.

Un petit mot pour motiver nos chers lecteurs qui voudraient se mettre à la VO ?

Ne faites surtout pas cette erreur, car sinon, je n’aurai plus de boulot.

Blague à part, dites-vous que lire en anglais offre même un avantage par rapport aux films en VO : c’est que les mots sont figés sur la page, ils vous permettent d’y consacrer tout le temps qu’il vous faut, et même de griffonner quelques notes en gardant un dictionnaire sous la main. Commencez donc par une nouvelle pas trop longue et vous verrez bien ; et tant qu’à s’exercer à l’anglais, autant le faire sur des sujets qui vous plaisent, non ?

Interrogatoire face au lance flamme

Plutôt Space Marines Loyalistes ou Rénégats ?

Si c’est « face au lance-flammes », plutôt loyaliste. En vrai de vrai, plutôt loyaliste quand même. Parce que même les gentils ne sont pas des héros tout propres sur leur blanc destrier. Mais je dois avouer que l’Hérésie d’Horus m’a passablement réconcilié avec les space marines dits « du Chaos », en leur donnant une profondeur et en développant leurs motivations. Ils ne sont plus seulement des faire-valoir déclinés en quatre saveurs (quoique l’aspect « quatre cavaliers de l’Apocalypse » des dieux du Chaos m’ait toujours plu).

C’est qui le plus fort entre un ork et un Space Wolf ?

Entre un ork de base et un Space Wolf de base, le Space Wolf (entraînement, expérience, barbe virile qui donne +1 en Force et +15 en coolitude). Après, si on parle de leurs patrons qui se fritent, c’est un autre cas de figure. Le Big Boss représente quand un même un sacré tas de viande.

Ton favori parmi les Primarques ?

Dur comme question. Ça peut paraître une évidence, mais chacun a tellement quelque chose de bien emblématique et de particulier… S’il faut répondre, je choisirais ceux des Space Wolves et de l’Alpha Legion. Justement parce qu’il sont un peu plus que ce qu’ils paraissent être.

A qui donnes-tu le karma le plus pourri, Les Fantômes de Gaunt, à Uriel Ventris ou à Horus ?

Aaaaah… Dur à dire. Les Fantômes tombent comme des mouches, et sont souvent envoyés au feu pour les mauvaises raisons. Malgré tout le poids qui pesait sur ses épaules, et malgré ce qui l’a fait basculer, Horus a quand même la chance d’être à peu près aux commandes de ce qu’il veut accomplir. Tandis que les Fantômes savent qu’au bout du chemin, ils n’auront rien à trouver.

Si tu devais rencontrer l’Empereur, tu lui dirais quoi ?

Si je le rencontrais à la période de la Grande Croisade : *les yeux brillants, un trémolo dans la voix *
 — Papa ? C’est toi ?
Je doute que ça marcherait, mais bon, ça se tente.
En vérité, si je ne fondais pas en larmes à sa seule vue, si son regard ne me faisait pas couler le cerveau par les oreilles, qu’est-ce qu’il faudrait demander à un être pareil, qui sait tellement de choses, qui a tout vécu ? En fait, de notre point de vue de mortels, on passerait forcément à côté d’une question essentielle. Celui qui se retrouverait aujourd’hui devant Marylin Monroe aurait envie de lui demander : « alors, vous vous êtes suicidée, c’était pas un meurtre ? » ou : « alors, il était comment JFK ? ». Et du coup, il ne penserait même pas à lui demander : « alors, c’est comment après la mort ? »
Voilà, c’est ça qui me ferait peur si je devais me retrouver devant l’Empereur : passer à côté de l’essentiel, à cause de ce décalage entre lui et moi. Un peu comme si d’un coup, tu te retrouvais à discuter avec Dieu.
Donc je crois que le plus prudent, c’est de lui demander la combinaison gagnante du Loto.